[헤럴드경제=권남근 기자] 봄철 황사만 걱정하다가 언제부턴가 미세먼지까지 늘 걱정해야 하는 시대가 됐다. 미세먼지 농도에 따라 일상의 계획이 바뀔 정도다. 미세먼지의 해악은 많지만 농도가 짙어질수록 뇌졸중 발생위험이 커진다는 연구결과도 나왔다.
14일, 방오영 삼성서울병원·배희준 분당서울대병원 교수팀에 따르면 미세먼지와 같은 대기오염 물질이 많아지면 ‘심장탓뇌졸중’이 발생할 위험이 커지는 것으로 나타났다. 심장탓뇌졸중은 심방세동 등 심장에 문제가 생기면서 혈전이 뇌혈관을 막아 발생하는 질환이다. 연구팀은 2011년 1월부터 2013년 12월까지 뇌졸중으로 전국 12개 의료기관에서 치료받은 환자 1만3535명을 분석한 결과, 이 같은 사실을 확인했다.
연구팀은 뇌졸중과 상관관계를 분석하기 위해 조사 대상자가 병원을 내원하기 직전 일주일 동안 주거지 기준 대기오염 정도를 파악했다. 이에 따르면 대기 중 미세먼지 농도가 10㎍/㎥ 증가할 때마다 5%씩, 이산화황 농도가 10ppb 상승할 때마다 57%씩 심장탓뇌졸중 발생위험이 커지는 것으로 나타났다.
특히 미세먼지와 이산화황 농도가 다른 계절에 비해 상대적으로 높은 겨울(24.3%)과 봄(23.7%)에 심장탓뇌졸중이 발생할 확률이 높았다. 대기오염이 심하지 않은 인구 4만명 이하 시골 지역은 심장탓뇌졸중 발생 비이 가장 낮았다. 하지만 대기오염이 심한 중소도시는 발생 비율이 높았다. 미세먼지와 같은 대기오염 물질이 심박수ㆍ부정맥 등 심혈관계 전반에 걸쳐 유해요소로 작용했기 때문이라는 게 연구팀의 설명이다. 방오영 교수는 “심장탓뇌졸중은 심한 장애가 남는 경우가 많으며 노년층의 삶을 위협하는 치명적인 질환이며 이를 예방하기 위해서는 환경적 요인에도 관심을 기울여야 한다”고 조언했다.
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