-30~40%는 간경변, 간암으로 진행. 예방이 중요하나 백신 개발 안 돼 -경구약으로 완치에 가까운 치료 가능. 조기 치료가 중요
[헤럴드경제=이태형 기자]C형간염은 C형간염 바이러스(HCV)에 감염된 환자의 혈액이나 체액이 정상인의 상처나 피부, 점막을 통해 전염되는 일종의 감염병이다. C형간염은 한번 감염되면 70~80%가 만성 간염으로 진행하고, 이 중 30~40%가 간경변증, 간암으로 진행하기 때문에 예방이 매우 중요하다.
국내에서는 전 국민의 약 1%가 C형간염 바이러스 보유자로 추정되며, 감염, 간경변증, 간암 등 전체 만성 간질환 환자의 10~15%가 C형간염 바이러스에 의해 발생한다. 특히 최근에는 B형간염이 점차 줄면서 앞으로 C형간염의 비중이 점차 높아질 것으로 예상된다.
▶C형간염 전염 경로는?=1992년 이전에는 대부분 혈액이나 혈액응고 인자의 수혈과 관련돼 C형간염이 발생했으나, 그 후에는 수혈 전에 C형간염 검사가 되기 때문에 수혈에 의한 전염은 매우 낮다. 최근에는 정맥주사 약물을 남용하는 경우, 성접촉을 통한 경우, 면도기ㆍ칫솔ㆍ손톱깎이 등을 환자와 같이 사용하는 경우, 비위생적인 문신ㆍ피어싱 혹은 침술 시술을 통해 극히 적은 수에서 감염된 산모를 통해 신생아에 전염되기도 한다.
그러나 모유 수유나 식사, 가벼운 키스를 포함한 일상적인 접촉만으로는 전염되지 않는다. C형간염은 B형간염과 달리 예방 백신이 개발되지 않아 예방이 어렵다. 따라서 C형간염의 예방은 마약 등 주기적인 약물남용 환자의 교육, 성적인 접촉, 문신, 침술 등의 시술 과정에서 감염되는 것을 예방하는데 힘써야 한다.
대부분 감염 초기에는 증상이 없다. 소수의 환자에서 피로감, 열감, 근육통, 소화불량, 우상복부 불쾌감, 황달 등이 나타날 수 있다. 따라서 대부분의 C형간염 환자는 검사를 받기 전에는 모르고 지내다가 20~30년이 지나서 만성 간염이나 간경변증, 간암 등의 소견으로 뒤늦게 발견된다.
▶백신 없는 대신 완치율 높아…부작용 걱정할 수준은 아냐=인터페론과 리바비린의 부작용으로 발열, 오한, 전신 근육통 등 독감 유사증상, 우울증과 불면증 등 정서문제, 백혈구감소나 혈소판감소 등 혈액변화, 갑상선 기능 장애, 가려움, 탈모 등이 나타날 수 있다.
이런 부작용을 예방하거나 줄이기 위해 담당의사와 상담하고 정기검사를 실시해야 한다. 대부분 치료 중 어느 정도의 부작용을 겪게 되지만, 정해진 치료 과정을 완료해야 높은 치료 효과를 기대할 수 있다.
일상생활 중에는 같이 생활하는 가족들의 검사가 필요하다. 혈액이 묻을 수 있는 면도기, 칫솔은 공동사용을 피해야 한다.
무엇보다 C형간염 환자는 금주가 필수다. C형간염에서 특히 음주가 간기능을 악화시키고 간암 발생을 촉진하기 때문이다. 담배도 간암의 발생을 증가시키므로 금연이 필요하다.
피로하지 않을 정도의 적절한 운동은 간에 해롭지 않다. 정기적으로 병원을 찾아 간경변증이나 간암으로 진행됐는지 확인하는 것도 필요하다.
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