2021학년도 새 학기 개학을 엿새 앞둔 24일 광주 서구 금당초등학교에서 방역요원이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 예방을 위해 방역하고 있다. [연합]

[헤럴드경제=김태열 기자] 설 연휴이후 국내 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 신규확진자가 꾸준히 300~400명대를 나타내면서 정부가 '사회적 거리두기' 단계 조정을 두고 어떤 선택을 할지 주목된다. 신규확진자 수가 최근 300명대로 줄었다가 다시 400명대로 올라서면서 확실한 감소추세에 진압하고는 있지 않고 오히려 증가 조짐을 보이고 있기 때문이다.

확진자 규모를 확실하게 줄이려면 방역의 고삐를 더 죄어야 하지만, 소상공인과 자영업자의 피해 및 사회적 수용도를 고려하면 단계 격상은 물론 현행 조처를 무한정 지속하기도 쉽지 않은 상황이다. 방역당국은 확진자 발생 추이를 다시 한번 종합적으로 분석한 뒤 다음 주부터 적용할 거리두기 단계 및 방역 조치 수위를 확정해 26일 발표한다.

중앙방역대책본부(방대본)에 따르면 25일 0시 기준 코로나19 신규 확진자는 총 396명(국내 369명, 해외 27명)으로 나타났다. 300명대이지만 전날보다 다소 줄어든 수치이다. 최근 1주일(2.18∼24)간 신규 확진자는 일별로 621명→561명→448명→416명→332명→356명→440명을 기록해 하루 평균 453명꼴로 나왔다. 이 중 거리두기 단계 조정의 핵심 지표인 지역발생 확진자는 하루 평균 427명으로, 여전히 거리두기 2.5단계 범위(전국 400명∼500명 이상 또는 더블링 등 급격한 환자 증가)에 머물러 있다.

최근 집단감염 발생 양상을 보면 확진자 규모가 당분간 쉽게 줄지는 않을 것으로 보인다. 방대본이 전날 발표한 주요 집단발병 사례를 보면 가족-지인모임을 고리로 확진자가 다수 발생했다. 정부는 현행 거리두기(수도권 2단계, 비수도권 1.5단계) 조치가 오는 28일 종료됨에 따라 이후 적용할 거리두기 조정안을 마련해 26일 발표할 예정이다.

특히 거리두기 조정 여부와 별개로 현재 전국적으로 적용되고 있는 5인 이상 사적모임 금지 조치를 두고도 고심중인 것으로 알려지고 있다. 일단 최근의 확진자 규모가 앞선 거리두기 조정 당시와 비교해 더 늘어난 상황인 만큼 거리두기 단계 자체를 하향 조정하기는 어려울 것이라는 관측이 많다. 직전 거리두기 조정 발표일이었던 지난 13일 기준 1주간 지역발생 확진자는 일평균 353명으로, 거리두기 2단계(전국 300명 초과) 수준을 나타냈으나 지금은 400명을 넘어 2.5단계 범위에 속해 있다.

거리두기 단계를 다시 올리는 것도 현실적으로 자영업자등의 반발이 쉽지 않다. 따라서 현행 거리두기 단계가 연장되지 않겠느냐는 전망이 나오는 것도 이런 배경에서다. 현행 거리두기 단계를 유지하면서 세부방역조치를 ‘핀셋조정’해 수위조절을 하는 방식이다. 윤태호 중앙사고수습본부(중수본) 방역총괄반장은 어제 브리핑에서 "최근 한 달간은 '정체기'로 확진자가 뚜렷하게 증가하지도, 감소하지도 않는 상황"이라면서 "감소세로 돌아서게 하기 위한 방안을 계속 고민하고 있다"고 말했다.

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